四合院要分东南西北四家，这一设计背后蕴含着深厚的文化意义和历史背景。以下是对四合院分东南西北四家原因的解释：

一、建筑布局与风水学说

1. 风水考量：四合院的布局遵循风水学说，认为“坎宅巽门”是理想的布局方式。其中，“坎”代表正北，象征着水，寓意着避开火灾；而“巽”则代表东南，意味着风，寓意着进出顺利、出入平安。因此，四合院的大门通常设在东南角，即“巽”位，这也是为了顺应风水学说中的吉位。

2. 方位象征：在八卦方位中，北方为“坎”，南方为“离”，东方为“震”，西方为“兑”。四合院以坐北朝南为最佳朝向，这样的布局符合古人对吉利的追求。同时，四合院内的房屋按照东南西北四个方向分布，也体现了古人对方位和方向的重视。

二、长幼有序与尊卑有别

四合院的布局不仅体现了建筑美学，更彰显了长幼有序、尊卑有别的传统礼仪秩序。

1. 正房与厢房：四合院中的正房通常位于北侧，是家中长辈或主人的居所，体现了对长辈的尊重。而厢房则位于东西两侧，作为晚辈或宾客的居所。这样的布局既符合古代社会的尊卑观念，也便于家庭成员之间的交流和互动。

2. 庭院与中心：四合院中间是庭院，是家庭成员日常活动、穿行、采光、通风、纳凉、休息和家务劳动的场所。庭院的存在使得四合院内的空间更加宽敞明亮，也体现了古人对和谐与秩序的追求。

三、实用性与功能性

四合院的布局还充分考虑了实用性和功能性。

1. 私密性与开放性：四合院通过高墙和大门将内外分隔开来，保证了家庭的私密性。同时，庭院作为家庭成员活动的中心区域，又具有一定的开放性，便于家庭成员之间的交流和互动。

2. 适应气候：四合院的布局还充分考虑了气候因素。例如，北京冬季寒冷干燥，四合院内的火炕设计可以很好地抵御寒冷；夏季炎热潮湿，通过糊窗纱或冷布等方式可以保持室内通风透气，解除暑热。

综上所述，四合院分东南西北四家的设计既体现了古代社会的礼仪秩序和尊卑观念，又充分考虑了实用性和功能性。同时，这一设计也融入了风水学说的元素，使得四合院成为了一种富有文化内涵和历史底蕴的居住形式。